EXCLUDE_FALSE,
 };
 
-static unsigned int
+/* Return the number of files matching the query, or -1 for an error */
+static int
 count_files (notmuch_query_t *query)
 {
     notmuch_messages_t *messages;
     notmuch_message_t *message;
     notmuch_filenames_t *filenames;
-    unsigned int count = 0;
+    notmuch_status_t status;
+    int count = 0;
 
-    messages = notmuch_query_search_messages (query);
-    if (messages == NULL)
-       return 0;
+    status = notmuch_query_search_messages_st (query, &messages);
+    if (print_status_query ("notmuch count", query, status))
+       return -1;
 
     for (;
         notmuch_messages_valid (messages);
 {
     notmuch_query_t *query;
     size_t i;
+    int count;
     unsigned long revision;
     const char *uuid;
     int ret = 0;
        printf ("%u", notmuch_query_count_threads (query));
        break;
     case OUTPUT_FILES:
-       printf ("%u", count_files (query));
+       count = count_files (query);
+       if (count >= 0) {
+           printf ("%u", count);
+       } else {
+           ret = -1;
+           goto DONE;
+       }
        break;
     }
 
        fputs ("\n", stdout);
     }
 
+  DONE:
     notmuch_query_destroy (query);
 
     return ret;
 
 notmuch count --output=messages tag:inbox >>EXPECTED
 test_expect_equal_file EXPECTED OUTPUT
 
+backup_database
+test_begin_subtest "error message for database open"
+dd if=/dev/zero of="${MAIL_DIR}/.notmuch/xapian/postlist.DB" count=3
+notmuch count '*' 2>OUTPUT 1>/dev/null
+output=$(sed 's/^\(A Xapian exception [^:]*\):.*$/\1/' OUTPUT)
+test_expect_equal "${output}" "A Xapian exception occurred opening database"
+restore_database
+
+cat <<EOF > count-files.gdb
+set breakpoint pending on
+break count_files
+commands
+shell cp /dev/null ${MAIL_DIR}/.notmuch/xapian/postlist.DB
+continue
+end
+run
+EOF
+
+backup_database
+test_begin_subtest "error message from query_search_messages"
+gdb --batch-silent --return-child-result -x count-files.gdb \
+    --args notmuch count --output=files '*' 2>OUTPUT 1>/dev/null
+cat <<EOF > EXPECTED
+notmuch count: A Xapian exception occurred
+A Xapian exception occurred performing query
+Query string was: *
+EOF
+sed 's/^\(A Xapian exception [^:]*\):.*$/\1/' < OUTPUT > OUTPUT.clean
+test_expect_equal_file EXPECTED OUTPUT.clean
+restore_database
 
 test_done